他們從清晨醒來後出發花不到半天的時間，便在下坡的石頭路上看見潘德拉城的身影－－其實基米爾根本不肯定那是潘德拉城，因為地圖上一點文字也沒有－－但在這麼多枯褐色的岩山裡，只有座落在中央的一座山被人類盤踞，土色的建築延著山脈環繞而上，讓整座山看來像是由房子堆砌而成的。
當清晨的陽光一灑落，城市就在底下發燙，深褐色的影子底下不帶半點綠意，基米爾從未想過人類能在這樣嚴苛的環境底下生存，卻還能如此繁榮。這裡明明看起來什麼資源都沒有。
「我想應該就是這裡了。」塔梅洛猶豫地說著，「我離開時年紀太小，但這裡和我父親的形容相差不遠。」
「光是爬到山頂就又得花一天多的時間了吧？」他驚訝地在遠方張望那山頂的高塔，在雲霧間顯得有些模糊。
「先去入城的關口問問吧，沒付錢可是進不去的。」塔梅洛說完便小跑步下山，腳下的碎石與沙塵也飛揚起來。基米爾連忙跟了上去。
他們花了一點時間才來到城下，還沒走到入城的門口時便已看見許多熱鬧的市集與旅店，還有些進不了城，只好在外頭紮營的難民與工人。他們用白帆布搭起簡單的帳篷或小攤販，說話的口音千變萬化，也有穿著各種服飾的人，在這裡天人的打扮似乎不是最引人注目的。潘德拉城不僅是一座城市，也是各種商人前來此處交易的集中處。
塔梅洛拉著基米爾在市集中前進，這裡的人潮不少，卻也不至於難以通行；她停在一個賣烤肉串的攤販前，「我要這個。」她指著剛烤好的肉串，一邊摸索錢幣一邊望向基米爾：「你也要嗎？」
「不了。我還不餓。」基米爾搖搖頭，他雖然餓卻沒有食慾。畢竟那些錢是塔梅洛從馬車上摸走的；自從出發旅行以來，他好像每一天都在重新認識眼前的女人。
「給我兩串。老闆，這裡是潘德拉城沒錯吧？」塔梅洛朝攤販老闆露出燦爛的笑容，對方以白頭巾纏住自己的頭髮，穿著單薄的上衣，黝黑的臉龐也咧嘴露出一口黃牙。
「當然了，只有一個潘德拉城，沒有別座了。這麼熱鬧又瘋狂的城市，妳沒可能認錯的。」老闆點點頭，將肉串遞給塔梅洛。
她將一串肉塞進基米爾手中。「入城難不難？」她追問。
「有錢就不難，越多錢你就能被安排到越好的旅館。如果帶著一馬車的金子，你就能當貴族了。」
我就是貴族啊，還需要什麼金子。塔梅洛不以為然地想著。「這樣夠嗎？」她把所有的錢幣掏出來，老闆看了看，從鼻孔噴出一陣氣。
「我看你們還是住在外頭吧。」他搖搖手，專注翻動手中的肉，不再理會他們。
「走吧，我會有辦法。」塔梅洛拉著基米爾的袖口，逕自往關口處走去。
他們看見關口處排了一道隊伍，每個都是等著入關的人，有的人衣著華麗、帶來了許多裝滿貨物的馬車，也有擠盡全身積蓄只為了入關的人；塔梅洛也拉著基米爾在後頭等待入關，當守衛以驚異的眼神看見她時，她擺出高傲的姿態，拿出蓋了父親蠟印的皮紙卷。
「我們是來自邊境山區的貴族，有重要的事情需覲見王族，父親請我帶來這封密信。」塔梅洛仰頭朝守衛說道。
「您是－－」守衛的表情突然變得有些尊敬，眼神卻是緊盯著基米爾。「你、不……等等，您的大名是？」
「我？」基米爾一愣，才發現所有守衛都正盯著他瞧。「呃，基米爾。我只是這名使者的護衛。」
「喔。」忽然所有守衛們交換了眼神，有些人的眼神帶著懷疑與不可置信，有人鬆了口氣般笑出聲，也有些人恢復為往常的冷漠。塔梅洛眼前的守衛正屬於後者，「是我認錯了。總之這個……蠟印我不認得。而且，妳不是第一個拿著信自稱貴族的人了。」他隨手將信件拋棄，塔梅洛趕緊接住。
「你的確有可能不認得，因為我也不覺得你能認得所有貴族的蠟印。」她撥開瀏海，露出額頭上的結晶石。「但就算你認不得蠟印，也要認得這個吧！」
但守衛只是聳聳肩。「那什麼東西？我看不懂。妳要不要思考清楚再過來這道關口？或者至少叫妳兄長掏多一點錢來？」他說的自然是指基米爾。「在我們潘德拉城，說謊可是要被浸餿水桶的。如果你們是貴族，總不會連五枚銀都拿不出來吧？」
「五枚銀！以前根本不用這麼貴！」她有些惱怒地說著。雖然她口中的以前已經是一百年前的事了。
「妳到底是住多遠啊？早就在收五枚銀啦！」他們譏諷著大笑起來，「妳真的是貴族使者嗎？你們的領土是不是只有野菜與紅蘿蔔，上面還沾滿兔子大便？」
「沒有兔子，只有鹿啦！」她跳腳，守衛們笑得更大聲了，幾乎站不穩身子。「信裡講的是亞凱斯的事，非常緊急啊！龍要回來了！」
「唉，那隻小龍大概還在哭著找媽媽吧。後面那位，識相點把你妹妹帶走，念你們是初犯，別再來添我們的麻煩了。」
塔梅洛漲紅了臉，開始在入關費上與守衛討價還價起來，基米爾幾乎沒有插話的份，只感覺周圍盯著他的視線逐漸增多，卻不明白為什麼。直到守衛快與塔梅洛吵了起來，他才連忙把她拉走。
「你應該來幫我！他們一直堅持我的錢幣上有蘿蔔味而不肯收！」塔梅洛咬牙罵著，基米爾卻警戒地環顧四周，不理會她埋怨的神情。
「感覺不大對，塔梅洛，有人在盯著我們。」他握緊塔梅洛的手似乎怕她走散，腳步也越加快速逃離關口。突然一名灰髮的中年女子擋在基米爾身前，露出溫柔的微笑。
她穿著素色的拖地長裙，灰色長髮隨著風沙飄搖，走路的儀態有別於一般的農村婦女，優雅而輕巧無聲地朝他們靠近。「請您與我走一趟，先生，有高貴的人物想會見您。」
基米爾蹙眉，將塔梅洛推向自己身後。「妳認錯人了。我們在這裡還待不到一天。」
「不，您就是我要找的人。這場會面不會太久，而且您該感到榮幸。」女子微笑地偏著頭，彷彿基米爾應該要從她的衣著上猜出端倪。「是卡洛琳公主想見您。」
王室的人想見我？基米爾驚愕地張嘴，塔梅洛卻在此時出聲了：「如果妳真是王室的侍女，就應該要帶我們入城門。」
「很抱歉，王女現在不在宮中，這便是我出現在城外的原因。」金髮侍女微微彎身致歉。
「這樣我就無法相信妳了。你們人類說的話都不可信。」塔梅洛說著。
侍女嘴唇稍微動了動，頓時連語氣都顯得有些冷酷。「如果您真的不願前來，我自然會離開，然後等你們彎進下一個轉角時，會有四名精銳士兵架住您的脖頸，將您溫柔地押去見公主－－只要您不逃跑的話，我們就不會將您綁起來。」她停下來，觀賞兩人震驚的表情，然後恢復微笑道：「真有趣，為什麼我這樣說你們反而便相信了呢？我以為人人都喜歡好聽話。」
「帶路吧。我已經受夠繩子了。」基米爾嘆了一口氣，然後看向塔梅洛。「我也要去。」她理所當然地答著。
侍女無所謂地點點頭，「請跟我來。」她轉身朝城市的反方向走去，似乎一點也不擔心他們半途逃跑。或許真的有四名士兵在後頭跟著。
他們開始離潘德拉城越來越遠，甚至走上另外一段山坡，基米爾發現路上充滿馬蹄印與大量腳印的痕跡，當他們爬了好一段山路後，便聽見前方傳來吵雜的聲響，金屬碰撞的聲音與人們交談的聲音交錯在風中，等他們爬上一片較平坦的地勢後，才看見整片軍隊的營隊佇候在山上，他們穿著正式的戰甲，有的圍在一起吃飯，有的則在練習對戰；而且當他們看見基米爾時都同時露出議論紛紛的表情。
基米爾看向後方，潘德拉城已離他們有些距離，站在這片高地上可以清楚看見城市完整的面貌，再往下方仔細瞧，便可以看見市集攤販排成數列。我們好不容易靠近這座城，結果現在又離它這麼遠。他忍不住想著。
他們踏進最大的帳篷內，坐在裡頭的一名金髮女性立刻站起身來朝他們微笑，並面露驚喜的打量著基米爾。她年紀約莫二十幾歲，身材玲瓏有緻，高挺的鼻樑與深遂的輪廓充滿魅力，只是這樣的女子出現在軍隊中顯得有些突兀。
「公主，我將人帶來了。」侍女彎著身引領兩人向她行禮，便又走出了營帳。基米爾驚訝地看著眼前的人，直到見到這名公主，基米爾才真正領悟「貴族」一詞的涵義。她僅是站著就能散發出從容與優雅的氣息，眼角微微下垂，嘴角則彷彿永遠不會停止微笑。金色長髮披垂在她半露的酥胸上，頭上則戴著造型簡單優雅的銀色頭冠，貼身的淡黃色長裙鑲著銀花邊。
她十分滿意地望著基米爾，站在與他咫尺相隔的位置，用眼神掃過他的臉龐、胸口與四肢，「好極了、好極了。」她喃喃說著，腳步輕巧地將塔梅洛擠向一旁，豐滿的胸口幾乎要貼上基米爾的身體。「你叫什麼名字？」她語氣柔和地問著，甜美的聲音讓人聽了幾乎要融化。
「基米爾。呃、不好意思、請問－－」基米爾下意識地後退閃躲，直到他撞上身後剛踏進營帳的另一名男子。
「卡洛琳，妳叫我過來最好是有急事。」男子一手握著佩劍，穿著銀白色的鎧甲走進帳篷，他有一頭凌亂的深黑色短髮，眼神帶著睿智與嚴謹。當他與基米爾目光相對的瞬間，在場所有人都明白發生了什麼事－－基米爾沒有鬍渣、身高也較眼前的男人高了一點，但容貌神韻卻有幾分相像，如果他們交換彼此的服裝，外人肯定沒辦法輕易辯認出真假。「先王保佑！你是－－」男人驚愕的睜大眼，直到卡洛琳湊過去摟住了他的手臂。
「卡烈加，有人告訴我他們在城裡看見與你很像的人，所以我把他帶來了。你覺得怎麼樣？他會對你有幫助嗎？」卡洛琳的胸口緊貼住他的手臂，但喚作卡烈加的男人仍不可置信地盯著基米爾瞧。
難怪我們到城裡時會有這麼多訝異的目光。基米爾恍然大悟地想著。
「你叫什麼名字？如果你住在城裡，我應該會馬上知道你。」卡烈加穩住自己的情緒，目光銳利地望著他。
「基米爾。」他就不能一次自我介紹完嗎？「我們是住在邊境的人，所以……」
「所以你並不認得我。」卡烈加點點頭，他輕輕推開卡洛琳，雙手交疊在背後。「潘德拉城以北的領域都歸我管理，我是卡斯圖國王的弟弟，卡烈加．賽蒙。這位是我的妹妹。」
「微笑的賽蒙，對吧？」塔梅洛忽然發出笑聲，讓所有人都低頭注意到她。「哈哈，基米爾，我想他是你的親戚。如果沒記錯的話，賽蒙是你母親的叔叔，而且是少數沒與天人聯姻的人類領主。」
他是王室的遠親，世上會有這麼湊巧的事嗎？基米爾呆愣地想著，才發現自己的想法真是傻的可以。天人畢竟都是貴族出生的，他不應該感到意外才對！沒想到天人的生活方式竟讓他產生自己在高攀王族的錯覺。
「沒錯。他本來也想跟天人離開，卻被人民請願留下來了。」卡烈加又一次露出驚訝的神情，「你是賽蒙姪女的孩子，那你們一定是天人……但我以為天人被流放了。」
「我們為了龍的問題而來。龍鳴再度響起，而我們也預見了這片大陸的危機。只有王室的人能幫忙解決這個問題。」塔梅洛上前一步，基米爾發現她並沒有將身上的信拿出來。
「那你們要找的人不該是我。我被國王放逐了。」卡烈加苦笑一聲。
「什麼？」塔梅洛叫了起來。
「不。」卡洛琳柔聲抗拒著。「你依然是北方的領主。他只是要你去找出傳說的龍巢，一勞永逸龍族的威脅，但並不是放逐。」
「對我而言就是放逐。我們都知道世界上沒有那個巢穴，他讓我帶著軍隊出擊，其實是想讓我帶著弟兄們等死。」卡烈加搖搖頭，表情忽然顯得疲憊。塔梅洛不敢追問，但想必是貴族之間又犯了權力鬥爭的老毛病。「很高興能見到你們，我自幼時起就對你們天人的故事很感興趣，不過你們若是想和王室交涉，那就只能找國王。」
「所以？」塔梅洛頓時眼睛一亮。
「我會命人替妳寫封信。」卡烈加露出微笑，「還有，卡洛琳也會帶你們回去。」
卡洛琳的表情忽然顯得有些落寞，「兄長，即使這樣你也甩不開我的。」
「我們已經不是小孩子了，妳有更重要的事必須去做，卡圖斯想必正等著妳回去；而且，妳總不可能跟一群臭男人廝混一輩子吧。」他大笑起來，伸手拍了拍她的肩膀，然後也拍了基米爾的。「對了，你既然是天人，我猜你應該也有一百歲了？」
「其實我才三十三歲，母親很晚才生下我。」他答道。
「老天，你幾乎和我一樣大。」他興味盎然地掃視著基米爾。「我不信命運那套說詞，但若這不是注定的相遇，我還真沒理由解釋今天發生的事情。來吧，我們喝杯酒好好聊聊。卡洛琳，這位小姐就交給妳招待了，基米爾今天非和我醉得ㄧ蹋糊塗不可。」
基米爾微笑起來，他發覺自己並不討厭眼前的人類，他身為貴族，卻完全沒有高傲的氣燄；他甚至不需要擺出架勢，光是看著那對真摯的雙眼也會讓人想心服於他。
基米爾跟著卡烈加來到主營帳，他露出不明顯的笑容，將桌上的地圖與公文隨手推到一旁，拿起兩個木製酒杯從木桶裡倒出濃烈香氣的麥酒。「你喝酒吧？我知道貴族都喜歡葡萄酒，但我和手下喝慣麥酒，說不定不合你的胃口。」
「謝謝，可是我其實對酒－－」
「喝光它。」卡烈加想也不想地將酒杯放在他眼前，酒泡溢出酒杯發出啵啵聲響，基米爾看見卡烈加一口氣便喝光了大半杯，氣泡沾濕了他的鬍渣，基米爾也只好捧起酒杯啜飲起來。「味道怎麼樣？這是我城裡最好的釀酒師做的，但我開始擔心這一桶酒會是我最後能嘗到的好味道。」卡烈加以袖口擦去嘴角的酒漬，吐出一聲嘆息。
「很不錯，大人。」他放下酒杯，卻沒有品嘗美酒的欣喜。「對於國王……的事情，我很遺憾。」
「哼，卡圖斯遲早會受到報應。無辜的是人民，我們太久沒有被龍統治了，托斯雅卓不可能逼人類回到以往的政權，那讓百姓恐懼，而卡圖斯利用了那份恐懼。」卡烈加捏著酒杯的指尖逐漸泛紅，五官也糾結成一團，「但亞凱斯比牠母親更沒有良知，我會找到牠，然後將牠的鱗片一片片扯下；失去多少人的性命，我就從牠身上奪回多少。」他的眼神銳利如獵鷹般兇猛，基米爾感到一陣寒冷，他相信任何人看見卡烈加此刻的表情都不會想與他回敵。
等卡烈加表情稍微緩和之後，基米爾才開口說：「大人，我猜亞凱斯還會回來。如果我們能進城說服國王，或許可以幫上您的忙。」
「這意味天人打算與人類恢復結盟嗎？」卡烈加看向一旁，晃著酒杯問道：「你想要在王室裡有個職位？還是你會帶來士兵與我們獵殺亞凱斯？」
「呃，都沒有，純粹是字面上的意思，如果造成大人的誤會我很抱歉。」基米爾漲紅了臉。
卡烈加先是一愣，然後溫和地笑了，「不、抱歉，是我不好。你顯然不瞭解政治的語言，對吧？不過我不對卡圖斯抱有期待，謝謝你的好意。」
「好的。」基米爾鬆了一口氣。
他起身又為自己倒了一整杯啤酒，也順便斟滿基米爾的。「那個叫塔梅洛的孩子，她也是我的遠親嗎？」
「不，她是天人最後一代國王的么女，而且她已經一百多歲了。」
「國王親自派自己的孩子來？」他恍然大悟地嘆息一聲，「哈哈，基米爾，我開始懷疑你在對我裝傻了，若你們這趟旅程沒有任何政治意圖，我還真不能接受。你知道我兄長卡圖斯一直希望自己的子嗣也能長生不死，好達成他的永恆政權嗎？」
「什麼？」這下換他愣住了。
「你的天人國王派塔梅洛公主嫁給我兄長，或許他與兄長早就談定了婚事也不一定。」卡烈加一手摸著鬍渣，端倪著基米爾的反應。
「但天人被流放……」基米爾話說到一半便住了口，他只是個村裡的普通獵手，怎麼能肯定長老們沒有與人類保持連繫？如果他們知道現在的王室和基米爾有血緣關係，那麼他們當然會派基米爾出來。他一直猜不透為什麼自己會被選上尋龍的旅程，現在終於明白了。
這就是塔梅洛無法回應我的感情的原因。他痛苦地想著，塔梅洛在追逐的從來不是龍－－她確實想解開詛咒，只是父親施加給她的任務使她別無選擇－－他好幾次試著迴避這道念頭，但卡烈加的質問迫使他承認這點。
所以每次他總感覺自己快觸碰塔梅洛的內心，兩人卻又會被一道無形的阻隔拉開距離，隨著旅途越是靠近終點，他就越覺得自己抓不住她。
基米爾驚覺施壓在身上的從來不是托斯雅卓的陰影，「就為了一個無法回應你的女人」，托爾芬的那句話才是基米爾的詛咒。
他哽咽著發不出聲響，烈酒的味道開始變得苦澀，卻也更加引人沉醉其中，他忍住痛楚，學卡烈加大口將酒飲盡。卡烈加望著他驚愕又哀傷的複雜神情，忍不住抹起無奈的笑容。「我可以再喝一杯嗎？」基米爾抬起頭，聲音帶著幾絲許乾澀。卡烈加聳聳肩，做了個請便的動作。
杯底逐漸被泡沫填滿，兩人之間頓時只剩下烈酒嚥入喉中的聲音。
《待續》
【後記】
因為發現時間比想像中有限（對不起我真的太大意了，梓梓老師對不起哈哈哈哈誰叫我是隱藏boss天然呆！），所以接下來的幾個月不管說什麼我都得盡全力拼了。
其實昨天就PO過第七章，結果今天自己在整理文章時不小心刪掉了OTZ
所以今天重發了一次，順便把文章內文重修了一下。昨天給過GP的五位朋友對不起OTZ，灰音的留言我也找回來了，對不起你們Q___Q
為了補償各位，今晚就貼出第八章XD
在這裡先貼一張實體本插圖草稿給大家聞香一下(?)
總之請各位繼續關注實體本消息，如果有人想插花也歡迎跟我連絡(?)
以上，謝謝大家！
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